Investir significa fazer o dinheiro render ao longo do tempo. A premissa fundamental do investimento é a expectativa de um retorno positivo na forma de renda ou valorização de ativos com significância estatística. O leque de ativos nos quais se pode investir e obter retorno é vasto.
No mundo dos investimentos, risco e retorno andam de mãos dadas; baixo risco geralmente significa baixo retorno esperado, enquanto retornos mais altos costumam vir acompanhados de maior risco.
Na extremidade de baixo risco do espectro estão os investimentos básicos, como certificados de depósito (CDs) . Títulos ou instrumentos de renda fixa estão em um nível de risco mais elevado, enquanto ações são consideradas mais arriscadas.
As commodities e os derivativos são geralmente considerados alguns dos investimentos mais arriscados. Também é possível investir em algo prático, como terrenos, imóveis ou itens como obras de arte e antiguidades.
As expectativas de risco e retorno podem variar bastante dentro da mesma classe de ativos. Por exemplo, uma ação de primeira linha negociada na Bolsa de Valores de Nova York terá um perfil de risco-retorno muito diferente de uma ação de microcapitalização negociada em uma bolsa menor.
Os retornos gerados por um ativo dependem do seu tipo. Por exemplo, muitas ações pagam dividendos trimestrais, enquanto os títulos geralmente pagam juros a cada trimestre. Em muitas jurisdições, diferentes tipos de renda são tributados a taxas diferentes.